在纽约警察局供职的警探马克思•佩恩工作出色。他破解的大案要案不计其数，也亲手将无数罪大恶极的罪犯送入监狱。然而，他冷酷无情的办案方式令他四处树敌，更导致妻子、女儿被仇家杀害。为了调查杀害家人的真凶，马克思转入乏人问津的悬案组。在调查某个夜店期间，他邂逅脱衣女郎娜塔莎，后者在从他家中出来后即被人神秘杀害。次日，马克思与老搭档亚利克斯，在追查凶手的过程中死于非命。而马克思更成为重大嫌疑人。